UNE GRANDE ABBAYE FONDATRICE

Fondée par saint Vital au début du XIIe siècle, l’abbaye de Savigny est à l’origine d’une congrégation importante (l’ordre savignacien) qui a laissé de nombreuses fondations en France mais surtout en Angleterre. A la fin du siècle, elle rejoint l’ordre cistercien. On a du mal à imaginer aujourd’hui l’importance de cette communauté, sous protection royale, dont cinq religieux ont été canonisés.

Devenue carrière de pierres, comme tant d’autres, après sa vente comme Bien national à la Révolution, c’est à un acharnement destructeur qu’elle a été livrée. D’imposants massifs de maçonnerie témoignent d’une construction puissante, mais dévastée, dont les éléments de pierre de taille et de sculpture ont tous disparu. A l’exception de la fameuse « porte de saint Louis », sauvée du désastre par Arcisse de Caumont, le grand historien normand fondateur de la Société française d’archéologie en 1833. Depuis quelques années, une équipe d’archéologues, d’élus du territoire et de bénévoles se consacre à l’étude du site, au dégagement et à la consolidation des vestiges, qui font également l’objet d’opérations de médiation en direction du public.

Une intéressante maquette du domaine abbatial avant sa destruction est visible à proximité de l’emplacement de l’église.

Sur les chemins du Mont Saint-Michel

Là commence la baie et ses vastes étendues marécageuses que l’on nomme les herbus. C’est un bout du monde, immobile et silencieux, mais aussi une promesse, lieu de départ d’un des anciens itinéraires des pèlerins vers le Mont, dont la silhouette, comme une apparition, ponctue l’horizon où que l’on se trouve.

Sur un promontoire dominant la baie, le prieuré puise ses origines sous les mérovingiens, époque où Leodovald, le “Lion de la Forêt” futur saint Léonard, premier évêque d’Avranches (540-630) issu d’une famille franque, donne son nom à la terre de sa naissance. Fief de Guillaume le Conquérant, comportant notamment un manoir, des salines exploitées jusqu’au XIXème siècle, des activités de pêche et de varech, le domaine est légué à sa mort en 1087 aux bénédictins de l’abbaye Saint-Etienne de Caen qui y érigent un prieuré comportant une cour carrée de bâtiments. La commende en marque le déclin au XVIIème siècle, la petite communauté monastique quittant les lieux désormais entretenus et gérés par un agriculteur local. Devenu bien national sous la révolution, un particulier en fait l’acquisition et le transforme en exploitation agricole.

Subsiste aujourd’hui l’église, dont le clocher carré signale l’existence au centre du village.

Cet édifice roman principalement du XIIe siècle, de granit et de schiste, a été restauré dans les années 1980. Le clocher a été érigé postérieurement à une première église comme en témoigne la voûte le soutenant et venant obstruer les ouvertures plus anciennes d’un mur présentant un appareillage en opus spicatum. Le toit en bâtière de la tour, la frise de corbeaux sculptés supportant le toit, sont des éléments caractéristiques de l’architecture religieuse rurale en basse Normandie. L’intérieur est éclairé par des vitraux contemporains de l’atelier Loire, suggérant par leurs tons l’alliance de la mer, des sables et du soleil. Une belle statue de saint Léonard du XVe siècle est placée dans un angle.

La visite de l’église s’effectue librement, et des événements, expositions ou concerts, y sont organisés ponctuellement. Il existe également des possibilités d’hébergement sur la propriété.

Un lieu de départ de pèlerins

Fondée au XIe siècle par Robert, comte d’Eu, l’abbaye Saint-Michel accueille à ses débuts des religieux de l’abbaye bénédictine Sainte-Catherine du Mont près de Rouen. Au XIIe siècle est établie une confraternité entre l’abbaye d’Eu et l’abbaye du Tréport indiquant qu’en cas de désaccord avec son abbé, un moine pouvait être accueilli par l’autre communauté. Elle connaîtra bien des destructions pendant la guerre de Cent ans puis les guerres de religion avant, comme beaucoup de monastères, de connaître la réforme mauriste puis d’être vendue comme bien national à la Révolution.

Dernier vestige de l’abbaye, l’église Saint-Jacques domine le port et la ville du Tréport comme un grand vaisseau résistant à l’assaut des tempêtes. Ce puissant édifice semble indestructible, la sombre géométrie de pierre et de silex noir de sa maçonnerie renforçant sans doute cette impression. Construite au XIVe siècle, elle a été reconstruite en grande partie à la Renaissance, et présente un décor exceptionnel de cette époque, notamment une suite de clés pendantes aux voûtes de la nef, et son porche d’entrée dont les motifs rappellent que s’y réunissaient les pèlerins de Saint-Jacques de Compostelle. Le groupe de la mise au tombeau, les statues de sainte Catherine et de la Vierge à l’enfant sont autant de chefs-d’œuvre de la sculpture, ainsi que, plus récente, la magnifique chaire du XVIIe siècle. Il faut également admirer les vitraux récemment restaurés, ensemble de grandes verrières réalisées dans les années 1860.

Abbaye Sainte-Marie

De l’Irlande aux rois de France

Une première église, Sainte-Marie, existait dès le XIe siècle. En 1119, ses chanoines, de réguliers, devinrent séculiers, et constituèrent une communauté sous l’autorité de l’abbaye Saint-Victor de Paris. Le monastère, détruit à la Révolution,  s’étendait au nord de l’église.

Elle est  majestueuse, dressée face au château qui fut longtemps propriété de la famille d’Orléans, héritière du trône de France. Son nom actuel évoque une autre histoire, à travers saint Laurent 0’Toole, archevêque de Dublin mort à Eu en 1180 au terme d’un long conflit avec Henri II Plantagenêt, roi d’Angleterre et duc normand. L’important pèlerinage créé autour de ses reliques nécessitera dès la fin du XIIe siècle des agrandissements. A l’extérieur, son important chevet à trois niveaux est représentatif de l’architecture flamboyante du XVe siècle.

«J’ai vu plus grand, j’ai vu plus haut, mais je n’ai jamais vu plus beau », disait d’elle Viollet-le-Duc, qui procéda à la restauration des murs de la nef, des façades latérales et des contreforts dans les années 1860-70.

Elle conserve une fameuse Mise au tombeau, important groupe statuaire qui a conservé sa polychromie. Dans le transept est placé le reliquaire d’argent contenant le crâne de saint Laurent O’Toole. Parmi les éléments de mobilier, il est à noter, face à la chaire, la présence d’un banc d’œuvre du XVIIIe siècle, bel ouvrage de menuiserie surmonté d’un dais orné de lambrequins et soutenu par deux cariatides.

Mais l’élément le plus important est la vaste crypte du XIIe siècle qui abrite les tombeaux de la famille d’Artois, dont les gisants de marbre sont autant de chefs-d’œuvre de la sculpture de la fin du Moyen-Age. S’y trouve également celui de saint Laurent O’Toole, sans doute l’un des plus anciens conservés en Normandie.
En 2023, l’artiste Fleur Nabert, répondant à une commande de la paroisse, crée pour la Collégiale une icône de la Vierge, un ambon et un autel en verre. Le verre, travaillé par les ateliers Loire de Chartes, a été choisi pour honorer la tradition verrière de la vallée de la Bresle. L’autel a été consacré par l’archevêque de Rouen, le 17 septembre 2023, à l’occasion des Journées Européennes du Patrimoine.

Une fondation royale, un peintre du roi

La collégiale Notre-Dame a été édifiée au XIIIe siècle à l’emplacement d’une abbaye fondée en 511 par sainte Clotilde, épouse de Clovis et détruite par les vikings autour de l’an 900. C’était sans doute le plus ancien monastère de Normandie, situé dans le quartier du Grand-Andely, le plus ancien de la ville, le Petit-Andely s’étant développé plus tard autour de Château-Gaillard.

C’est un monument imposant, aux dimensions de cathédrale, dont on admire surtout aujourd’hui les transformations extérieures des XVe et XVIe siècles : colonnes, pilastres et frises à l’antique réalisés à la Renaissance côté nord, flammes et formes contournées dans l’esprit de l’architecture flamboyante côté sud. Elle renferme plusieurs trésors, comme l’orgue Cavaillé-Coll serti dans une tribune aux panneaux de bois sculpté Renaissance signés Etienne Delaune, classée monument historique : on y voit des personnages figurant les vertus, les arts libéraux et les sciences, des divinités mythologiques. Si le musée Nicolas Poussin voisin conserve bon nombre d’objets en provenance de la collégiale, celle-ci a gardé entre ses murs les œuvres de peintres célèbres : trois tableaux de Quentin Varin, et surtout un Jésus retrouvé au temple de Jacques Stella, un des plus grands artistes du XVIIe siècle, peintre du roi Louis XIII et ami de Nicolas Poussin, le plus fameux de la période et enfant du pays.

Les nombreux vitraux, qui baignent tout l’espace de leur lumière, sont pour certains l’œuvre de grands maîtres des XVe et XVIe siècles, comme Arnoult de Nimègue et Romain Buron. C’est un ensemble important, illustrant la vie de sainte Clotilde, de saint Pierre ou de la Vierge.

Le Mont aux malades

Le prieuré Saint-Jacques est fondé au début du XIIe siècle, à une époque où le culte de saint Jacques et le pèlerinage à Compostelle connaissent un essor important.* Consacré à l’accueil des lépreux, il est à l’origine du nom donné à ce quartier situé au nord de l’agglomération rouennaise, et dont la vocation de soin se perpétue de nos jours à l’hôpital du Belvédère. Les activités du prieuré se sont d’abord groupées autour de l’église qui porte son nom, puis se sont déplacées autour d’un nouvel édifice, l’église Saint-Thomas-de-Cantorbery, construite dès 1175 sur ordre de Henri II Plantagenêt. Par cette fondation, celui qui était alors à la fois roi d’Angleterre et duc de Normandie, tentait d’expier l’assassinat de l’archevêque de Cantorbery qu’il avait commandité.

L’église Saint-Jacques, premier lieu de culte du prieuré, a été édifiée dans les années 1130. Elle sera église paroissiale de la fin du XIIe siècle jusqu’à la Révolution. Vendue comme bien national, elle est peu à peu ruinée. Subsiste aujourd’hui la nef romane, avec ses chapiteaux ornés d’animaux et de motifs géométriques, dont certains ont conservé leur polychromie. Visible et libre d’accès depuis la rue, c’est un lieu plein de charme ouvert sur le panorama de la grande ville qui s’étend en contrebas.

* Il est aujourd’hui une étape sur un des itinéraires normands du pèlerinage.

Des barons aux jacquemarts

A l’origine desservie par un collège de chanoines augustins, d’où son nom, la collégiale d’Auffay appartient, dès le XIe siècle, à un prieuré de moines bénédictins attachés à l’abbaye de Saint-Evroult en Ouche. Gilbert, compagnon de Guillaume le Conquérant à la bataille d’Hastings, est alors le premier titulaire de la baronnie d’Auffay ; lui succéderont des héritiers des plus grandes familles normandes, dont les Tancarville et les Longueville.

La collégiale est aujourd’hui un monument imposant au centre de la ville, célèbre pour ses « jacquemarts » qui marquent les heures de la journée, à l’extérieur du mur sud. A l’intérieur, la nef du XIIIe siècle est d’une grande pureté, offrant des volumes harmonieux et un décor sculpté de grande qualité. L’alignement des forts piliers aux chapiteaux ornés de visages est impressionnant. Le chœur, reconstruit à la fin du XVe siècle,  présente un décor végétal finement sculpté caractéristique du gothique flamboyant et particulièrement élégant.

D’importants travaux de restauration ayant été nécessaires après la seconde guerre mondiale, ils ont été accompagnés de façon originale par la commande de plusieurs oeuvres d’art moderne, dont les principales sont les vitraux de Max Ingrand occupant les grandes baies de l’abside. Il faut aussi s’arrêter devant le maître-autel qui comporte sur ses deux faces des peintures de l’artiste rouennais Roger Tolmer, et parcourir le chemin de croix, curieuse œuvre peinte en 1935 par madame Lotus de Païni et récemment remise en place.

A l’usage des visiteurs, un commentaire complet sur la collégiale enregistré en 4 langues (français, anglais, espagnol et allemand) est disponible gratuitement à partir d’un interrupteur situé sur le mur nord de la nef, juste en face de l’entrée.

Une association met en valeur la collégiale : http://www.auffay-art-et-culture.com/  pour la contacter directement : infos@auffay-art-et-culture.com

Un ordre légendaire

« …ceux de l’abbaye de Tyron, enfants de saint Benoît, qui m’ont fait la grâce de me recevoir dans leur ordre. » Ainsi parle le héros du Roman de Renart, en évoquant l’abbaye du Perche alors célèbre, fondée au XIIe siècle par saint Bernard de Ponthieu. Elle eut sous sa dépendance de nombreux établissements en France, mais aussi en Ecosse, en Angleterre et en Irlande.

Si la plupart de ses bâtiments ont été détruits après la Révolution, l’abbaye propose aujourd’hui au visiteur plusieurs centres d’intérêt.

De ses origines subsiste l’abbatiale, devenue l’église paroissiale de la commune. Construite en grès roussard, matériau caractéristique de la région, elle conserve d’intéressants décors extérieurs romans. Sa nef unique, d’une longueur exceptionnelle de 64 mètres, abrite une belle série de stalles de la fin du Moyen-Age, sculptées d’animaux fantastiques et de figures grotesques.

A l’emplacement du cloître et des bâtiments monastiques, on visite librement le Domaine de l’abbaye et ses jardins thématiques associés à la grange aux dîmes, récemment restaurée.

Enfin, adossé à l’église, l’ancien collège créé par les religieux  mauristes vers 1630, devenu collège militaire royal en 1776 est aujourd’hui propriété de M. Stéphane Bern, qui y a ouvert depuis peu un musée lié à l’histoire de l’abbaye.

Une fondation clunisienne

Des hauteurs du mont Canisy jusqu’au bord de la Touque, s’étend la petite ville de Saint-Arnoult. Situé à mi-pente, le prieuré est blotti au centre d’un calme quartier résidentiel, ignoré de la foule des visiteurs des plages toutes proches et de la célèbre voisine, Deauville. C’est un lieu plein de charme, dont la fonction religieuse très ancienne est liée à la présence d’une source connue pour les guérisons d’enfants « noués » attribuées à saint Arnoult.

Établi en 1061, le prieuré de Saint Arnoul est la première fondation normande de l’ordre de Cluny. Il était rattaché à l’abbaye de Longpont, en Ile-de-France, Prieuré principal clunisien. De cette époque date la chapelle priorale, seule partie couverte qui a conservé son décor sculpté roman et des traces de peintures murales, ainsi que d’émouvants ex-votos en remerciement de guérisons passées. Ce petit bâtiment est appuyé au chevet d’un autre édifice religieux, qui sera l’église paroissiale de la ville jusqu’à la Révolution. A ciel ouvert, celle-ci est remarquable par ses vestiges d’architecture pré-romane, rares en Normandie, mais aussi par une élégante chapelle gothique dans sa partie nord.

L’association des Amis du prieuré et la commune œuvrent de près à la conservation et à la mise en valeur du site, qui a bénéficié ces dernières années d’une ample rénovation et de la réalisation d’une visite en 3D.

Le Prieuré est le seul site clunisien en Normandie, candidat au Patrimoine Mondial de l’UNESCO, via la Fédération Européenne des Sites Clunisiens.